من خلال ملاحظتنا لآيات القرآن فقد استعملت مفردة «الوحي» في القرآن المجيد في عدة معانٍ، بعضها تكوينية واخرى تشريعية، وبصورة عامه فانّها مستعملة في سبعة معان:
1- «الوحي التشريعي» وهوالذي يهبط على‏ الرسل‏ ، ((وَمَا كَانَ لِبَشَرٍ أَنْ يُكَلِّمَهُ اللَّهُ إِلَّا وَحْيًا أَوْ مِنْ وَرَاءِ حِجَابٍ أَوْ يُرْسِلَ رَسُولًا فَيُوحِيَ بِإِذْنِهِ مَا يَشَاءُ إِنَّهُ عَلِيٌّ حَكِيمٌ))/ الشورى 512- «الإلهامات التي توحى‏ لغير الأنبياء» كما هو الأمر بالنسبة لأم موسى‏ {وَاوْحَيْنَا الَى‏ امِّ مُوسَى‏ انْ أَرْضِعِيهِ ...}. (القصص/ 7)
وهناك إلهام يماثل هذا إلّا أنّه يختلف عنه شكلياً، كالذي حدث لمريم ، حيث تمثل لها الوحي وبشرها بولادة عيسى‏ (مريم/ 17- 19).
3- «وحي الملائكة» أي الخطابات الإلهيّة التي توجه إِليهم، كما جاء ذلك في قصة غزوة بدر الكبرى‏ في سورة الأنفال الآية 12: {اذْ يُوحِى رَبُّكَ الَى الْمَلَآئِكةِ أنِّى مَعَكُمْ فَثَبِّتُوا الَّذِينَ آمَنُوا}.
4- «الخطاب مع الإشارة» كما جاء ذلك في قصة حديث زكريا مع قومه : {فَخَرَجَ عَلَى‏ قَوْمِهِ مِنَ الِمحْرَابِ فَأَوْحَى‏ الَيْهِم انْ سَبِّحُوا بُكْرَةً وَعَشِيّاً}. (مريم/ 11)
5- (الالقاءات الشيطانية الغامضة» كما جاء في الآية : {وَكَذَلِكَ جَعَلْنَا لِكُلِّ نَبِي عَدُوّاً شَيَاطِينَ الإِنْسِ وَالْجِنِّ يُوحِى بَعضُهُمْ الَى‏ بَعْضٍ زُخْرُفَ الْقَوْلِ غُرُوراً}. (الأنعام/ 112)
6- «تقدير القوانين الإلهيّة في عالم التكوين» كما في الآية : {وَاوْحَى‏ فِى كُلِّ سَمَاءٍ امْرَهَا}. (فصلت/ 12)
وما جاء في شهادة الأرض يوم القيامة : {يَومَئِذٍ تُحَدِّثُ اخْبَارَهَا * بِانَّ رَبَّكَ اوْحَى‏ لَهَا}. (الزَّلْزَلَةِ/ 4- 5)
قد يكون تلميحاً لهذا المعنى‏ من الوحي.
وقد جاءت مفردة الوحي بمعنى‏ «خلق الغرائز» كما في الآية : {وَاوْحَى‏ رَبُّكَ الَى‏ النَّحلِ انِ اتَّخِذِي مِنَ الْجِبَالِ بُيُوتاً وَمِنَ الشَّجَرِ وَمِمَّا يَعْرِشُونَ‏}. (النحل/ 68)
ومن جهة اخرى فإنّ هبوط الوحي على‏ الرسل جاء على‏ أربع صورٍ على‏ الأقل، كما جاء ذلك في القرآن المجيد ، وهي :
1- صورة ملك يشاهده الرسول.
2- وسماع صوت الوحي دون رؤيته.
3- وفي صورة إِلهام قلبي.
4- وفي صورة رؤيا صادقة، كما جاء ذلك في قصة إبراهيم عليه السلام عندما أمره اللَّه أن يذبح ابنه إسماعيل (الصافات/ 102)، أو ما حصل للرسول صلى الله عليه  وآله عندما بشره اللَّه- بالرؤيا- بدخول المسلمين الكعبة آمنين (الفتح/ 27).
وقد جاء في رواية أنّ أحد الصحابة سأل الرسول صلى الله عليه وآله: كيف ينزل عليك الوحي؟
فأجابه الرسول الأكرم صلى الله عليه 
وآله : «يأتيني أحياناً مثل صلصلة الجَرس ، وهو أشدُّهُ عليّ ، فيفصم عني وقد وعيتُ ما قال ، وأحياناً يتمثل لي الملك رجلًا فيكلمني فأعي ما يقول» .
وفي حديث آخر عن الإمام الصادق عليه السلام قال : «الأنبياء والمرسلون على‏ أربع طبقات :
فنبيّ منبّأ في نفسه لا يعدو غيرها ، ونبي يرى‏ في النوم ويسمع الصوت ولا يعاينه في اليقظة ، ولم تبعث إلى‏ أحد وعليه إمام مثل ما كان إبراهيم على‏ لوط عليه السلام ونبيٌّ يرى‏ في منامه ويسمع الصوت ويعاين الملك، وقد أرسل إلى‏ طائفة قلّوا أو كثروا كيونس عليه السلام ...
والذي يرى‏ في نومه ويسمع الصوت ويعاين في اليقظة وهو إمام مثل اولي العزم وقد كان إبراهيم عليه السلام نبياً وليس بإمام حتى‏ قال اللَّه‏ : {إِنِّي جَاعِلُكَ لِلنَّاسِ إِمَامًا قَالَ وَمِنْ ذُرِّيَّتِي} [البقرة: 124] فَقَالَ اللَّهُ : {قَالَ لَا يَنَالُ عَهْدِي الظَّالِمِينَ} [البقرة : 124] من عبد صنماً أو وثناً لا يكون إماماً» .